মঙ্গলের মাটি লাল রঙের কারণ কি?

মঙ্গলের লাল রঙের কারণ

রাতের আকাশে মঙ্গলকে দেখলে অন্য তারার চেয়ে আলাদা মনে হয় — একটু লালচে আভা। আর কাছ থেকে দেখলে পুরো গ্রহটাই লাল। এই অদ্ভুত রঙের পেছনে কারণটা আসলে বেশ সহজ।

মঙ্গলের মাটিতে প্রচুর পরিমাণে আয়রন অক্সাইড আছে — যাকে সাধারণ ভাষায় বলে মরিচা। পৃথিবীতে পুরনো লোহার জিনিস যেভাবে লাল হয়ে মরিচা ধরে, মঙ্গলের মাটিতেও ঠিক সেটাই হয়েছে। কোটি কোটি বছর ধরে মঙ্গলের মাটির আয়রন বা লোহা অক্সিজেনের সাথে মিলে আয়রন অক্সাইড তৈরি করেছে। এই লাল গুঁড়ো মাটি আর ধুলো পুরো গ্রহে ছড়িয়ে আছে।

কিন্তু প্রশ্ন হলো, মঙ্গলে অক্সিজেন এলো কোথা থেকে? মঙ্গলের বায়ুমণ্ডল এখন প্রায় ৯৫ শতাংশ কার্বন ডাই-অক্সাইড। কিন্তু বিজ্ঞানীরা মনে করেন, বিলিয়ন বছর আগে মঙ্গলে পানি ছিল — নদী, হ্রদ এমনকি সমুদ্রও থাকতে পারে। সেই পানি থেকে অক্সিজেন তৈরি হয়েছিল, আর সেই অক্সিজেন মাটির লোহার সাথে মিলে মরিচা তৈরি করেছে।

মঙ্গলে ঝড় হলে এই লাল ধুলো বায়ুমণ্ডলে উড়ে যায়। কখনো কখনো এত বড় ধুলোঝড় হয় যে পুরো গ্রহ ঢেকে যায় — মাসের পর মাস। নাসার রোভারগুলো এই ধুলোঝড়ে সৌরশক্তি পায় না বলে সমস্যায় পড়ে।

মজার বিষয় হলো, মঙ্গলের আকাশ পৃথিবীর মতো নীল নয় — লালচে ধুলোর কারণে আকাশ দেখায় কমলা বা গোলাপি রঙের। সূর্যাস্তের সময় অবশ্য উল্টো — মঙ্গলে সূর্যাস্ত হয় নীলচে রঙে!